NASA OSIRIS-REx任务解开小行星表面岩石之谜

当任务科学家观察到可能能够将巨石磨成细石的证据时，神秘的细石缺乏变得更加令人惊讶。新的研究发表在《自然》杂志上，由亚利桑那大学的Saverio Cambioni领导，使用机器学习和表面温度数据来解开这个谜团。坎比奥尼在该大学的月球和行星实验室进行了这项研究。他和他的同事们最终发现，贝努的高度多孔性岩石是造成其表面缺乏细小石头的原因。

研究人员表示，当贝努的第一批图像传来时，他们注意到有些地方的分辨率不够高，无法看到是否有小石头或细小的雷石。他们开始使用机器学习方法，利用热发射（红外）数据区分细小的雷石和岩石。细雷石的热发射与大岩石的热发射不同，因为其颗粒的大小控制着前者，而后者则由岩石的孔隙度控制。

当数据分析完成后，研究人员发现了一些令人惊讶的事情，细小的雷石在贝努上并非随机分布。相反，在那些极少数的岩石无孔隙的地区，它的比例高达百分之几十，而在岩石孔隙率较高的地方，也就是大部分的表面，它的比例系统地较低。 研究小组的结论是，贝努的高孔隙率岩石产生的细石很少，因为这些岩石是被压缩的，而不是被流星体撞击而破碎的。就像海绵一样，岩石中的空隙可以缓冲流星体进入的打击。这些发现也与其他研究小组的实验室实验相一致。

基本上，流星撞击的大部分能量都用于粉碎孔隙，限制了岩石的破碎和新的细石的产生。此外，随着小行星昼夜旋转，贝努岩石的加热和冷却所造成的裂缝在多孔岩石中比在密度大的岩石中进行得更慢，这进一步限制了细石的生成。