封建时代家族族长有多大权力，为何处死族人可以不经官府？

清代省、府、州、县是地方自上而下的行政单位，州县官治理一方，是和百姓打交道最多的父母官。不过，我们都知道，封建小农经济社会，城镇人口比例不高，大致只有20%左右，而大多数百姓都生活在农村。况且那时的交通不发达，一个州县官想要管理好百姓，显然也是不现实的。

?因而，政府运用了另外一个组织系统，即家族组织，来管理地方是最有效的手段。聚族而居是中国古代村落的一个显著特征，村落是封建政权的基础，封建基层政权的乡、里或保、甲就设在村落之中。这样，一个村落，从行政组织的政权系统来说是一个保若干甲，大的村落设数个保。

从家族组织的族权系统来说，它又是一个家族若干房，按血缘关系来划分居民，形成传统的家族组织。这两类组织形式，许多地方是合二为一的。两类组织的首脑也往往是同一个人，即保正、甲头往往由族长充任，他们统治下的居民，既是全家族的成员，又是全村落的居民。

?族长凭借手中的族权，以家法族规为依据，对族人、村民进行管理和统治。凡族人遇事，必须先禀告族长进行处理，不得擅自投诉地方政府。也就说，平时作为族人的村民必须绝对服从族权，把族权放在第一位。事实上，村民们平常也只认为自己是某一家族的成员，只知服从族长的统治，只有官府前来催纳赋税的时候，才会想起自己是封建国家的编户居民。

正是因为村落居民蒙上了血缘和家族组织的外衣，所以官府在处理家族及其村民、族人的关系时，总是千方百计利用家族组织从中调解各种民事纠纷，缓和贫富矛盾，负责村里公益事业的建筑和管理，等等。家族组织承担的这些职责还被写入了家法族规，人人必须遵守。

?利用家族组织对村民族人进行控制比行政手段来的更为高效，许多家族规定，族人之间的矛盾和纠纷，必须到族长那里去解决处理，不允许族人自行其事，直接到官府去申诉。否则就要受到处罚，或不许入祠入谱，或遭殴打鞭笞。情节严重者，则由族长直接交由官府查办。

在族人和村民的心中，家族组织十分崇高，家族组织的族规就是法律，祠堂就是法庭，族长就是他们地地道道的法官。可见，国家管理民众的最低级行政单位并非是州县，而是族长。毕竟在那个时代，刑事案件出现的几率很低，也没有人愿意到官府去打官司。

?国家和政府对家族组织及其族权往往也会给予扶持和认可，一种是精神奖励，就是对有影响力的家族发布命令进行旌表，为他们封爵位，立牌坊，号召大家向他们学习。清代时，官府对六代以上同居不分家的家族，一般都要赏赐银两用来建造牌坊；二是物资上的奖励，主要对那些有影响力的家族赐予布帛和免除赋税，使他们在经济上得到实惠。

三是法律上对家族制度进行保护，法律赋予或确认他们一些相应的权力，这些权力包括主持祭祀祖先、掌管和支配族产、主持和监督族人分家析产、族人户婚田产纠纷的初级裁判权和违法族人的有限处死权。如果族长不行使这些权力，是要受到法律追究的。这就是我们在很多影视作品中，经常发现族长可以处死族人，其实这个也是有据可依的。

?官府之所以会赋予族长这么多的权力，主要还是因为州县一级政权无法控制乡里基层社会，必须让族长全权代理官府。由于古代村落深深打上了家族和血缘关系的烙印，家族组织及其族权在维护乡里基层秩序方面，对稳定专制统治具有重要的作用，换句话说，就是天高皇帝远，家族主义才是基层民众的根本。