巨大彗星2014 UN271被发现正朝太阳飞去

首先，这个太空雪球可能有125英里（200公里）宽，介于巨大的彗星和矮行星之间。以Hale-Bopp彗星为例，它是近年来体积更大、亮度更高的彗星之一，直径只有24英里（40公里）。

如果对其大小的早期估计保持不变，2014 UN271甚至可能创造迄今发现的最大彗星的纪录。但在这一点上仍有相当多的不确定性。这可能是因为早期观测到的部分宽度实际上是彗发或彗尾，而彗核比现在看起来要小得多。

也就是说，发现这个天体的宾夕法尼亚大学天体物理学家Pedro Bernardinelli分享的那些早期观测结果的像素化图像看起来完全没有尾巴。

除了体积巨大之外，2014 UN271的轨道非常非常长，它从太阳系的边缘到太阳有1.25万亿英里（2万亿公里）。

天文学家Phil Plait说道：“从这个距离来看，太阳的引力是如此微弱，只要轻轻一声，就能把它推进星际空间。”

天文学家T. Marshall Eubanks估计，在不到10年的时间里，它将在2031年1月28日离太阳最近。这将给像智利的Vera C. Rubin Observatory等这样的天文台提供几年的时间来观察这颗彗星的接近。

ESA计划于2029年发射的彗星拦截器任务已经表示，它将无法跟2014 UN271交会，但Eubanks乐观地认为，“一些”现有的火箭可以在彗星接近时拦截它。

虽然这颗新彗星非常巨大，但跟过去几十年的其他著名彗星相比，它实际上不会离地球那么近。尽管如此，它还是可以用好的望远镜被观测到的，并且天文学家们肯定会在未来的几年里提供大量关于它的图像和新数据。